অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথ একটু ভিন্ন পথে হেঁটেছেন চোট থেকে সেরে উঠতে। ডান হাতের কনিষ্ঠ আঙুলে চোট পেয়ে যখন অনেকে বিশ্রামের পথ বেছে নেন, তখন স্মিথ নিউইয়র্কের এক ‘বেসবল কেজ’-এ হাজির!
ঘনিষ্ঠ এক বন্ধুর পরামর্শে স্মিথ বেসবল অনুশীলন শুরু করেন। নিউইয়র্কে নিজের অ্যাপার্টমেন্টের কাছেই একটা বেসবল কেজে তিনি নিয়মিত ব্যাটিং অনুশীলন চালিয়ে যান। উদ্দেশ্য ছিল একটাই চটজলদি সেরে উঠে আবার ব্যাট হাতে মাঠে নামা।
এই মাসের শুরুতেই লর্ডসে অনুষ্ঠিত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে স্লিপে দাঁড়িয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমার কঠিন একটি ক্যাচ ধরতে গিয়ে স্মিথ আহত হন। ক্ষত পরিষ্কার করা, সেলাই এবং আঙুলে ব্যান্ডেজ এই প্রাথমিক চিকিৎসার পর তিনি দ্রুত লন্ডন ছাড়েন। কিন্তু বসে থাকেননি। নিজে থেকে নিউইয়র্কে চলে যান, শুরু করেন অনুশীলন তাও আবার বেসবলের সাহায্যে!
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে তিনি খেলতে পারেননি। তবে সে ম্যাচটা অস্ট্রেলিয়া ১৫৯ রানে জিতেছে। এখন পুরোপুরি ফিট স্মিথ তৈরি দ্বিতীয় টেস্টে মাঠে নামার জন্য।
নিউইয়র্কে তিনি প্রথমে টেনিস বল এবং হালকা বল দিয়ে ব্যাটিং অনুশীলন শুরু করেন। পরে ধাপে ধাপে ফিরে যান কঠিন ক্রিকেট বলের অনুশীলনে। ইএসপিএনক্রিকইনফোর সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে স্মিথ জানান, “আমার এক বন্ধু এই বেসবল কেজের কথা বলেছিল। যেহেতু তখন নিউইয়র্কে প্রচণ্ড গরম ছিল, তাই এটি আদর্শ জায়গা ছিল অনুশীলনের জন্য। এই কেজে ব্যাটিং করেই আমি দ্রুত সুস্থ হতে পেরেছি।”
বেসবল কেজ মূলত একটি জালি-ঘেরা এলাকা, অনেকটা ক্রিকেটের নেটের মতো, যেখানে বেসবল খেলোয়াড়রা ব্যাটিং অনুশীলন করে।
স্মিথ তার ব্যাটিং অনুশীলনের ভিডিও পাঠিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার মেডিকেল টিমের কাছে, এবং জানা গেছে, তারা তার পুনর্বাসনের অগ্রগতি দেখে বেশ সন্তুষ্ট।
এখন প্রশ্ন একটাই এই অপ্রচলিত অনুশীলন পদ্ধতি স্মিথকে কতটা ম্যাচ ফিট করে তুলেছে, সেটা বোঝা যাবে দ্বিতীয় টেস্টেই। তবে এটুকু বলাই যায়, চোট কাটিয়ে তার এই ‘আউট অফ দ্য বক্স’ সিদ্ধান্ত বেশ সাহসী।
