শচীন টেন্ডুলকার যাঁকে অনেকে ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যান বলে মানেন, আর যাঁকে ভালোবেসে 'ক্রিকেটের ঈশ্বর' নামে ডাকা হয়। তবে ইংল্যান্ডের এক প্রাক্তন ক্রিকেটার আছেন, যিনি মাঝেমধ্যেই হালকা ঠাট্টার ছলে শচীনকে বলেন, “তুই যা হয়েছে, আমার কারণেই হয়েছে।” অবাক লাগছে? হ্যাঁ, কথাটা বলেছেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ক্রিকেটার এলান ল্যাম্ব, এক সাম্প্রতিক সাক্ষাৎকারে।
নিউজ এজেন্সি পিটিআইকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ল্যাম্ব জানালেন সেই পুরনো গল্পটা, যেখানে তিনি একটি ক্যাচ ফেলেছিলেন আর শচীন সুযোগটা কাজে লাগিয়ে তুলে নিয়েছিলেন তাঁর জীবনের প্রথম টেস্ট শতরান। ল্যাম্ব মজা করে বলেন, “আমি ওর (শচীনের) বিরুদ্ধে খেলেছিলাম যখন ও মাত্র ১৮। আমি স্লিপে ওর ক্যাচটা ফেলে দিই, আর সে সুযোগে ও শতরান করে। সেই থেকেই ওকে বলি এই নাম, যেটা তোদের সবাই জানে, সেটা তো আমার সৌজন্যেই!”
তবে এখানেই থেমে থাকেননি ল্যাম্ব। তিনি স্পষ্টভাবে বলেন, শচীনকে তিনি সুনীল গাভাসকর এবং বিরাট কোহলির থেকেও এগিয়ে রাখেন। তাঁর কথায়, “আমি যাঁদের বিরুদ্ধে খেলেছি, তাঁদের মধ্যে শচীনই সেরা। কোহলি দুর্দান্ত খেলোয়াড় ওর সব ধরণের শট আছে, দ্রুত রান করতে পারে। তবে ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতায় শচীন এগিয়ে।”
যে ম্যাচের কথা ল্যাম্ব বলছেন, সেটা ছিল ১৯৯০ সালের আগস্টে ম্যানচেস্টারে অনুষ্ঠিত ভারত-ইংল্যান্ড টেস্ট। তখন ভারত অধিনায়ক ছিল মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন আর ইংল্যান্ডের অধিনায়ক গ্রাহাম গুচ। প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ড তোলে ৫১৯ রান, জবাবে ভারত করে ৪৩২। শচীন করেছিলেন ৬৮ রান।
তবে নাটক হয় ম্যাচের শেষ দিন। ইংল্যান্ড দ্বিতীয় ইনিংসে ৪ উইকেটে ৩২০ তুলে ইনিংস ডিক্লেয়ার করে। এরপর চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করতে নামেন শচীন, তখনই ঘটে সেই ঘটনাটা ল্যাম্ব স্লিপে ক্যাচ ফেলেন, আর সেই এক সুযোগেই শচীন খেলেন ১১৯ রানের অপরাজিত শতরান। এটাই ছিল তাঁর প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি।
শচীন পরে যা করেছেন, তা তো ইতিহাসই। ২০০ টেস্টে ৫১টা সেঞ্চুরি এই রেকর্ড এখনও অক্ষুণ্ণ। তবে হয়তো ইতিহাস অন্যরকমই হতো, যদি সেদিন ল্যাম্ব সেই ক্যাচটা ধরে ফেলতেন! ভাগ্য কিংবা কাকতালীয় ঘটনা—কিন্তু শচীনের উত্থানে যে ল্যাম্বের 'হাত' আছে, সেটা তিনিও যেন স্বীকার করে মজা পান!
